Trebor Scholz es un profesor e investigador que se encuentra realizando una estancia de siete meses en Mondragon Unibertsitatea, centrando su labor en las plataformas digitales cooperativas. TUlankide se ha reunido en Bilbao con Trebor Scholz, para charlar del proyecto que está desarrollando en Euskadi. 

¿Qué te trajo a Mondragon Unibertsitatea? ¿Cómo está siendo tu estancia hasta ahora? 

Como profesor de la The New School me considero un autor e investigador comprometido con la comunidad. Soy el fundador y director del Consorcio de Plataformas Cooperativas y del Instituto para la Economía Digital Cooperativa en la ciudad de Nueva York, así como miembro de la facultad en el Centro Berkman Klein para Internet y Tecnología de la Universidad de Harvard. Lo que me trajo a Mondragon Unibertsitatea fue una combinación de factores, pero principalmente la oportunidad de aprender más sobre este ecosistema cooperativo muy conocido a nivel mundial y la posibilidad de unir parte de nuestro trabajo en Nueva York con lo que está sucediendo aquí en el País Vasco. Este entorno es un lugar increíble: el paisaje es hermoso y la historia del pueblo vasco fascinante. Me invitaron a venir aquí para ayudar a iniciar un instituto centrado en las “Plataformas Cooperativas” en MONDRAGON. Es un gran honor y estoy emocionado por ayudar a crear un espacio para explorar nuevas formas de organizar el trabajo, los datos y la vida económica en la economía digital. Ya pusimos en marcha un pequeño Platform Co-op Lab (PCL) en la Bilbao Berrikuntza Faktoria. Recomiendo que se preste atención a lo que saldrá de aquí.

Lo que me trajo a Mondragon Unibertsitatea fue una combinación de factores, pero principalmente la oportunidad de aprender más sobre este ecosistema cooperativo muy conocido a nivel mundial

¿Qué es una "Plataforma Cooperativa" y en qué se diferencia de los modelos comerciales tradicionales? ¿Cuál es la historia?

Las Plataformas Cooperativas son empresas que venden bienes o servicios principalmente a través de Internet. Se diferencian de las empresas tradicionales en algunos aspectos: en primer lugar, son propiedad de las y los miembros, y están controladas democráticamente por estas. En segundo lugar, se enfocan en brindar beneficios sociales y ambientales, así como también ganancias. Y tercero, usan tecnología, a menudo de código abierto, para conectar a clientes y productores directamente, eliminando al intermediario. Las Plataformas Cooperativas pueden ser una herramienta poderosa para construir una economía mas equitativa y sostenible.

La mayoría de la gente piensa que las plataformas son grandes corporaciones sin rostro, como Amazon o Uber. Pero, ¿qué pasaría si su marketplace, redes social o aplicación de citas favorita funcionara de manera cooperativa? En otras palabras, que estuviese en manos de la persona usuaria. Resulta que muchas de ellas lo son, y es posible que ya seas parte de una sin saberlo. Desde cooperativas de alimentos, cooperativas de energía solar hasta plataformas de cuidado de ancianos, estas organizaciones están demostrando que es posible organizarse democráticamente y construir poder contra los monopolios.

Enmarqué el concepto de Plataforma Cooperativa en 2014 con un ensayo, luego un artículo extenso, dos libros, siete conferencias y la formación de dos organizaciones: el Consorcio de Cooperativismo de Plataforma y el Instituto para la Economía Digital Cooperativa en The New School en Nueva York. Ahora me encuentro revisando la idea porque muchas personas están repensando las Plataformas Cooperativas en el contexto de las tecnologías Web3, crypto y blockchain. Desde ese trabajo inicial, ha habido un impulso increíble para este principio organizador en todos los sectores y en todo el mundo. Contamos con mas de 500 proyectos en más de 30 países, y algunos generan más de 200 millones de euros en ingresos al año, aunque la mayoría son pequeños. Además del interés más amplio en las Plataformas Cooperativas, las cooperativas propiedad de las y los trabajadores han experimentado un resurgimiento, además de existir nuevos intentos de organizar economías comunes digitales más allá de las plataformas corporativas.

¿De qué trata el curso ¡Plataformas Cooperativas YA! ?

Si se tiene interés en el futuro del trabajo y las economías alternativas, merece la pena echarle un vistazo al curso ¡Plataformas Cooperativas YA!. Organizado conjuntamente entre Mondragon Unibertsitatea, la Corporación MONDRAGON y el Platform Coop Consortium de The New School (ciudad de Nueva York), este curso en línea de 15 semanas brinda una introducción a la teoría y la práctica de las Plataformas Cooperativas. En 2020, una delegación de Corporación MONDRAGON se acercó a The New School con el fin de evaluar su potencial para colaborar con el Platform Coop Consortium. Como resultado de esta colaboración, el curso se desarrolló para fomentar una comunidad global en este espacio, ayudar a las y los participantes a construir sus propias Plataformas Cooperativas y ayudar a formuladores de políticas e investigadores a ingresar a este campo de investigación emergente.

En cuatro sesiones de ¡Plataformas Cooperativas YA! reunimos a aproximadamente 1.300 participantes y colaboramos con organizaciones asociadas de 62 países. Este trabajo derivó en la creación de incubadoras de Plataformas Cooperativas en varios países

En cuatro sesiones de ¡Plataformas Cooperativas YA! reunimos a aproximadamente 1.300 participantes y colaboramos con organizaciones asociadas de 62 países. Este trabajo derivó en la creación de incubadoras de Plataformas Cooperativas en varios países. Desde la perspectiva de trabajador, empresario o activista, ¡Plataformas Cooperativas YA! ofrece una gran cantidad de información y recursos. En pocas palabras, es una de las introducciones más completas disponibles a la economía digital cooperativa. Estamos en el proceso de convertir el curso en un recurso abierto a cualquiera que busque sumergirse en este creciente movimiento. 

En este contexto, ¿qué nuevas oportunidades se abren para el movimiento cooperativo de MONDRAGON?

Son varios los factores que hacen de MONDRAGON una oportunidad única para el movimiento de Plataformas Cooperativas. MONDRAGON cuenta con una larga trayectoria, un gran número de personas empleadas y ubicaciones geográficamente dispersas. Además, hay una serie de diferentes tipos de cooperativas en la red MONDRAGON que podrían contribuir con sus conocimientos de desarrollo empresarial a esta área emergente. Finalmente, MONDRAGON se enfrenta a varios retos que presentan oportunidades para el desarrollo de Plataformas Cooperativas dentro de sus propias cooperativas como Laboral Kutxa, LKS (Cooperativa Consultora de MONDRAGON), Mondragon Unibertsitatea y el Basque Culinary Center, así como en su trabajo internacional en Brasil y la colaboración con la ciudad de Preston en el Reino Unido.

La colaboración entre las cooperativas existentes de MONDRAGON, ya sea en forma de cooperativas de datos o una mejor coordinación de recursos, también presenta una oportunidad importante para las Plataformas Cooperativas. Una colaboración estratégica entre MONDRAGON y Platform Coop Consortium y su red global es una oportunidad para que el movimiento cooperativo global reúna este movimiento internacional con los conocimientos de las grandes y exitosas cooperativas de MONDRAGON.

El pueblo vasco tiene una larga historia de empresas cooperativas y la región tiene una infraestructura digital sólida y una cultura de emprendimiento desarrollada. Además, ya están surgiendo las primeras Plataformas Cooperativas en el País Vasco. Todos estos factores apuntan a la oportunidad de lanzar Plataformas Cooperativas en la región

El pueblo vasco tiene una larga historia de empresas cooperativas y la región tiene una infraestructura digital sólida y una cultura de emprendimiento desarrollada. Además, ya están surgiendo las primeras Plataformas Cooperativas en el País Vasco. Todos estos factores apuntan a la oportunidad de lanzar Plataformas Cooperativas en la región. Hasta el momento, solo han surgido unas pocas iniciativas, pero existe la posibilidad de que muchas más sigan el ejemplo y ayuden a construir un futuro mejor para las personas trabajadoras y las comunidades vascas. Nos complace compartir que una persona de nuestro grupo de investigación, Sain Lopez, ha escrito sobre este tema. En su publicación, ¿Plataformas Cooperativas “Made in MONDRAGON”?, que describe su trabajo como en ICDE durante los próximos 11 meses, ofrece un análisis del éxito de MONDRAGON y aboga por las Plataformas Cooperativas.

¿Qué desafíos han enfrentado en la transición a una Plataforma Cooperativa?

El movimiento cooperativo ha crecido en los últimos años a medida que las personas buscan formas más equitativas y democráticas de organizar su vida económica, también online. Las Plataformas Cooperativas son un ejemplo prometedor de esta tendencia, que utiliza plataformas online para proporcionar a las y los trabajadores y usuarios de la plataforma propiedad y gobernanza compartidas. A pesar de ello, existen numerosos obstáculos que deben superarse para que estas tengan éxito. Esto incluye crear un modelo de negocios efectivo (diferente para cada sector), fomentar una cultura cooperativa y mejorar las capacidades tecnológicas. También existe la necesidad de entornos de políticas de apoyo y mecanismos de financiación que reconozcan las características distintivas de las Plataformas Cooperativas. La coordinación global y la construcción de comunidades entre estos proyectos también son esenciales. Al abordar estos problemas, podemos liberar el poder de las Plataformas Cooperativas para construir una economía más democrática, tanto online como offline.

Entonces, ¿por qué las personas trabajadoras de todo el mundo deberían fijarse MONDRAGON?

Las cooperativas de trabajo asociado de MONDRAGON están siendo criticadas por personas que dicen que el modelo de plataforma digital es una manera de hacer negocios, que este es el futuro. Entonces, ¿por qué debería importarles a las personas trabajadoras de MONDRAGON? Estas deberían preocuparse por los diversos modelos de Plataformas Cooperativas porque ofrecen una forma más democrática y equitativa de organizar el trabajo. Con sus éxitos y su creciente red de cooperativas afiliadas, no sorprende preguntarse si el modelo de MONDRAGON podría funcionar en otros lugares e industrias. Las Plataformas Cooperativas son empresas que pertenecen y están controladas por sus miembros, quienes utilizan una plataforma digital para proporcionar bienes o servicios. A diferencia de las empresas de tecnología tradicionales, en las que las y los trabajadores están a merced de sus "jefes algorítmicos", las cooperativas de plataforma les dan a los trabajadores una voz sobre cómo se maneja el negocio. Esto los hace más aptos para competir en la economía actual, preservando al mismo tiempo los valores democráticos que siempre han sido fundamentales para el movimiento cooperativo en el País Vasco y más allá.

El movimiento cooperativo a veces se considera anticuado e irrelevante para las generaciones más jóvenes, pero esto no tiene por qué ser así. El movimiento de Plataformas Cooperativas es un modelo novedoso que puede hacer que el modelo cooperativo sea más atractivo y relevante para las y los jóvenes. Por ejemplo, si existe interés en lanzar una startup tecnológica propia que se alinee con ciertos valores, recomendamos echar un vistazo a las Plataformas Cooperativas. Las consideramos un antídoto para los males de la globalización digital corporativa.

Para capitalizar el movimiento global existente, MONDRAGON, en colaboración con Platform Coop Consortium, puede solicitar subvenciones, participar en proyectos de desarrollo empresarial y comunitario y realizar investigaciones. Definitivamente, las Plataformas Cooperativas son un nuevo conjunto de modelos de empresas cooperativas que están diseñadas para satisfacer las necesidades del siglo XXI.