"En tiempos complejos, una cooperativa de consumo da lo mejor de sí"

Fuente: Consumer

Las primeras organizaciones de consumidores de la historia fueron las cooperativas de consumo. EROSKI es una de ellas. Estas corporaciones surgieron como modelo de autoorganización, de respuesta a las incongruencias de un sistema en el que el consumidor no era tenido en cuenta en la toma de decisiones que le afectaban directamente. Hoy estas palabras parecen estar igual de vivas. La incertidumbre económica que nos acompaña y que parece marcar todo en la vida cotidiana resucita la necesidad de un consumidor protegido e informado; esencia pura marcada en el ADN de EROSKI, que surgió como cooperativa de consumo en 1969, fruto de la unión de varias cooperativas de consumo locales.

Con motivo de la celebración el 1 de julio del Día Internacional de las Cooperativas, entrevistamos a Rosa Carabel (A Coruña, 1966), CEO de EROSKI desde el pasado año. Ella lidera un proyecto empresarial único en su especie donde socias y socios de trabajo y de consumo deciden y abordan la gestión del negocio.

¿cómo definiría lo que es una cooperativa de consumo y qué es lo que la distingue del resto?

Lo más relevante de una cooperativa de consumo, y lo más diferencial respecto de otro tipo de cooperativas, como las de trabajo asociado, es la presencia en un papel de altísima relevancia de los consumidores, es decir, de la ciudadanía, que forma parte activa en todos los ámbitos de decisión y de gestión. Una cooperativa de consumo es sensible, en el sentido más profundo de la palabra, a las inquietudes y necesidades de los consumidores. No los considera desde una óptica puramente comercial, como clientes, sino desde una perspectiva más trascendente: ciudadanos empoderados y protagonistas.

Acabamos de cerrar un ejercicio en el que hemos volcado nuestros esfuerzos en amortiguar los incrementos de coste de la cadena de valor

Entonces, ¿trabajadores y consumidores abordan en EROSKI la gestión de la empresa de manera paritaria? ¿Son igual de relevantes?

Sin duda. Socios y socias de trabajo, socios y socias de consumo, que son propietarios y protagonistas, trabajan y participan, y deciden, en paridad. Desde hace ya algunos años, se considera que la incorporación de perfiles independientes en los órganos de administración de las compañías es una buena práctica. ¡Nosotros lo llevamos practicando desde hace más de 50 años!

EROSKI es, por tanto, un modelo empresarial único en el mundo. Pero a veces se tiende a vaciar de contenido el sentido de EROSKI como asociación de consumidores, como cooperativa de consumidores. ¿En qué cree que lo pueden notar sus clientes?

EROSKI tiene una triple naturaleza: empresa de distribución alimentaria, organizada en forma cooperativa, y es además una asociación de consumidores. En tanto que cadena de tiendas, nos debemos a nuestros clientes, ofreciendo productos satisfactorios y adecuados para una alimentación saludable y sostenible, a un precio asequible y democrático, procedentes de los entornos más locales, transparentes en su etiquetado, en tiendas cada vez más eficientes desde el punto de vista ambiental.

En tanto que cooperativa de consumidores, integramos a nuestros socios para que puedan participar de la gobernanza de la organización, lo que es enriquecedor para todos. En tanto que asociación de consumidores, protegemos sus derechos y legítimos intereses a través de una incesante labor de formación e información que cuenta con 50 años de coherencia.

Igualdad, sostenibilidad, solidaridad y reparto equitativo de riqueza son los valores esenciales de EROSKI. El carácter social de la cooperativa es indiscutible, pero ¿cómo lidia esto con un contexto económico y social marcado tan intensamente por la incertidumbre?

Vivimos tiempos complejos: una pandemia, como nunca habíamos conocido, las consecuencias de una guerra en suelo europeo, que ha provocado fuertes tensiones y distorsiones en el mercado, un contexto inflacionario que está afectando al poder adquisitivo de nuestros socios y clientes… Es precisamente cuando los tiempos son complicados cuando el carácter diferencial de una organización como la nuestra da lo mejor de sí.

De hecho, acabamos de cerrar un ejercicio en el que hemos volcado nuestros esfuerzos en amortiguar los incrementos de coste de la cadena de valor, reduciendo notablemente nuestros márgenes y resultados. Eso es una mirada cooperativa. Como también lo es movilizar a nuestros trabajadores y a nuestros clientes para poder canalizar más de 23 millones de euros en actividades de impacto social.

¿Considera que el cooperativismo es un modelo de negocio de éxito y que resiste mejor que otros las crisis? Si pudiera, ¿qué les diría a sus detractores, a aquellos que lo tildan de modelo caduco o anacrónico e incluso errado ante las crisis?

La forma en la que las empresas se organizan no garantiza su éxito ni su supervivencia en el tiempo. Pero el modelo cooperativo ofrece fortalezas indudables. La mirada a largo plazo, la prevalencia de lo colectivo sobre lo individual, el objetivo finalista de transformar la sociedad, la consideración de los trabajadores como protagonistas y no como meros recursos, la solidaridad… son valores importantes para nosotros, y son también los valores que la sociedad actual necesita y demanda, y eso se nota en cómo abordamos nuestra actividad empresarial.

EROSKI Consumer lleva décadas informando sobre la real magnitud de las verdades que se comunican. ¿Por qué esa apuesta histórica por defender al consumidor con información y formación?

En EROSKI creemos desde siempre que la información clara y transparente, accesible para un consumidor medio, y amena, es una herramienta poderosa e imprescindible para poder tomar decisiones de consumo de manera responsable.

Vivimos hoy en la paradoja de tener acceso instantáneo a múltiples contenidos informativos con solo pulsar una tecla, pero, a la vez, no siempre sabemos discernir cuáles nos ofrecen información solvente, independiente, acreditada, fiable…, y cuáles no pasan de ser sino contenidos interesados, parciales, a veces incluso tóxicos. ¿Cómo manejarse en este océano informativo? La misión del proyecto informativo Consumer es ser esa brújula, ese referente de confianza: información útil, práctica, independiente, gratuita, amena, rigurosa y veraz para una decisión responsable en la alimentación y el consumo cotidiano de la ciudadanía.

El desarrollo de EROSKI ha sido casi simultáneo con el del movimiento consumerista. Tras casi 50 años a las espaldas, ¿hacia dónde se enfoca el proyecto informativo?

Dos son los retos más importantes que Consumer tiene entre manos. En lo que respecta al contenido, profundizar en los nuevos retos de salud y sostenibilidad que los avances técnicos y tecnológicos están aportando a los consumidores. Hace décadas, una de las preocupaciones más importantes de nuestros lectores era lo relativo a la seguridad alimentaria; hoy en día podemos decir que nunca la seguridad alimentaria ha estado más cuidada que en la actualidad, pero eso no quiere decir que nos estemos alimentando adecuadamente.

El impacto en el medio ambiente, el abandono de la dieta mediterránea, el incremento de la obesidad infantil, la pérdida del aprecio por el producto local, la falta del equilibrio nutricional en la composición de nuestras comidas son problemas del siglo XXI, sobre los que tenemos que informar. Desde el punto de vista de cómo llegar mejor a los lectores, tenemos que adecuar nuestra propuesta de contenidos a una sociedad que los consume de una manera distinta: más audiovisual, más instantánea, con menor profundidad, en otros dispositivos y soportes más usables, más ubicuos.

¿Cuál es su sección favorita de la revista Consumer?

Son muchas las secciones de la revista y los contenidos de la web que leo y consulto, sobre todo ahora que hemos lanzado la versión digital de la revista impresa, que es supercómoda de usar en el móvil. Me interesa todo lo relativo a la salud ligada a una alimentación saludable, y también las Guías de Compra, en que examinamos los lineales y los productos con ojo crítico. Son de gran ayuda para una compra más responsable.

El problema de la obesidad infantil en nuestro país es preocupante (recomiendo la lectura del completo informe que publicamos hace unos meses, sobre todo a quien tenga niños y niñas en su entorno, bien en casa, en el ámbito educativo…). Y desde luego tengo que recomendar la Guía del Camino de Santiago, una de las más completas y consultadas por los peregrinos. 

Acaba de cumplir un año en el cargo, ¿qué resumen haría? ¿Se atreve a darnos un titular que condense la experiencia?

Ha sido un año muy intenso, desafiante, complejo. Hace ya unos años que gestionamos en un entorno de incertidumbre que nos exige flexibilidad, capacidad de adaptación y entender los procesos de planificación de otra manera. Hemos sabido abordar los retos de manera satisfactoria. ¡Se me ha pasado volando!

Ahora me toca a mí estar en primera fila, pero EROSKI es sobre todo un proyecto colectivo, cuyo principal activo es el conjunto de personas que lo componen, que a lo largo de toda su historia han demostrado su fuerza, su saber hacer, su profesionalidad y su resiliencia. Hemos superado momentos complicados y estamos orgullosas. Es esta energía y pasión por lo que hacemos día a día lo que marca la diferencia allí donde tenemos una tienda.

Una empresa de mujeres

Rosa Carabel es la primera mujer en España que asume la Dirección General (CEO) de una empresa en el ámbito de la distribución organizada. «El 80 % de los trabajadores de EROSKI somos mujeres, el 77 % de los mandos también lo somos, y el porcentaje de mujeres en puestos de alta responsabilidad destaca enormemente sobre otras empresas de nuestra dimensión o de nuestro sector, aunque somos conscientes de que tenemos recorrido. Esto no es fruto de la casualidad, sino de la vivencia real del valor cooperativo de la igualdad de oportunidades, de la equidad y del respeto por la diversidad, valores todos ellos muy importantes para nosotros», explica Carabel.