“Gracias al Laboral Kutxa tengo la oportunidad de vivir del ciclismo”

Nos explica que gracias a Laboral Kutxa, en Euskal Herria, siendo mujer, tiene la oportunidad de vivir del ciclismo y está muy agradecida. Santesteban tiene contrato hasta el año 2026 en Laboral Kutxa, y está trabajando intensamente para el Campeonato de España, el Giro de Italia, los Juegos Olímpicos y el Tour de Francia.

Comenzaste tu carrera ciclista en el Debabarrena Kirolgi, después has militado en diferentes equipos de Italia, Alemania y Australia, y, luego, has regresado al País Vasco. ¿Cómo llevas el regreso?

La verdad es que es muy bonito. He pasado 11 años fuera de casa, y ahora volver a Euskal Herria, estar rodeada de gente de aquí, con el staff de aquí, con las corredoras locales y, sobre todo, con nuestra cultura es muy bonito. Hace unos años, además, cuando decidí irme fuera, no esperaba poder volver, porque hace unos años el ciclismo femenino en Euskadi no estaba en condiciones y no podíamos vivir del ciclismo. Gracias al Laboral Kutxa, tenemos esa oportunidad, y estoy muy agradecida.

Desde que te fuiste, has hecho un buen recorrido por Italia, Alemania, Australia. ¿Qué has aprendido?

Que para conseguir las cosas hay que hacer un esfuerzo. Seguramente yo no tendré el talento que pueden tener otras corredoras, pero gracias al trabajo que he hecho durante muchos años estoy hoy aquí. Por otro lado, diría que he aprendido a valorar más las cosas de casa, me he dado cuenta de que como en casa no estás en ningún sitio.

Ahora estás en Laboral Kutxa, en el proyecto de referencia del ciclismo femenino. ¿Cómo ha cambiado la situación?

Diría que en los últimos 4 años ha cambiado un montón el ciclismo femenino. Antes estaba en un equipo profesional, pero no tenía posibilidades de vivir del ciclismo, ahora, en cambio, sí. Aquí todas somos iguales, tenemos nuestro sueldo, nuestra profesión. Además de eso, ahora, incluso en las carreras de aquí, se ve a gente animando, y hace unos años eso no pasaba. El proyecto Laboral Kutxa ha ayudado mucho a ello: por ejemplo, hoy en día, se pueden ver en televisión los anuncios de Laboral Kutxa, y eso ayuda mucho, porque la sociedad ve que el ciclismo femenino existe, que las mujeres también tenemos la posibilidad de montar en bicicleta, que nosotras también somos profesionales. Mucha gente se anima a andar en bicicleta, y la situación ha cambiado mucho; diría que se ha transformado en cultura.

¿Ha tenido algún obstáculo en el ciclismo por ser mujer?

Sí, claro y eso da mucha rabia. Me he preguntado muchas veces: ¿no tengo posibilidades de vivir del ciclismo por ser mujer? He tenido muchos obstáculos en el camino, también crispaciones, pero soy muy cabezota y he seguido trabajando. Ahora, al menos, hemos conseguido tener un equipo profesional en Euskadi, y creo que vamos por el buen camino.

¿Cómo surgió la opción de Laboral Kutxa?

He estado en contacto con el director de la Fundación Euskadi Aitor Galdos desde que se formó el equipo, y en los últimos años siempre he dicho que quiero terminar la carrera ciclista en Euskal Herria, en un equipo de casa. Desde que surgió la oportunidad de Laboral Kutxa, siempre he tenido esa opción en la cabeza. El año pasado todo estaba bastante encarrilado desde el principio, y me animé. Creo que siempre hemos pedido tener un proyecto así en Euskadi y, ahora que lo hemos conseguido, ¿por qué no venir aquí?

Centrémonos en el Tour de Francia. Será un gran reto para Laboral Kutxa y para ti, ¿no?

Sí, será el reto del año, el objetivo del año. El año pasado terminé el Tour de Francia en octava posición, y la experiencia fue muy bonita, pero, con el maillot de casa, todavía será más especial. La verdad es que nuestro gran objetivo va a ser llegar bien al Tour de Francia, y estoy con muchas ganas. ¿Cómo te estás preparando para el Tour? ¿Qué esperas? Ahora tenemos otras carreras. Primero, tenemos cuatro semanas para el Campeonato de España; después, otras dos para el Giro de Italia; además, espero estar también en los Juegos Olímpicos; y, después, al Tour. Sería muy bonito clasificarnos en los diez primeros puestos con el maillot de aquí, y, luego, llegar delante en la etapa de Alpe d'Huez.

“Mi sueño es ganar la etapa de Alpe d'Huez”

¿Qué puede esperar la afición vasca?

El año pasado recibí un montón de mensajes en el Tour; fue muy bonito. Hace unos años no esperaba que la gente siguiera tanto, me animaron mucho. Este año también espero que Laboral Kutxa esté delante en todas las carreras, mostrando el maillot y nuestro encanto.

¿Conoces la entidad Laboral Kutxa? ¿Conoces sus valores?

Sí, y creo que en el ciclismo también coinciden los valores de Laboral Kutxa. Nosotras también somos un equipo, tenemos un líder, pero todas somos exactamente iguales. Para mí, mis compañeras son como yo, y en el ciclismo también es muy importante trabajar como equipo. Creo que tanto Laboral Kutxa como nuestro equipo tienen los mismos valores.

Para terminar. Un sueño de cara al Tour.

Ganar la etapa de Alpe d 'Huez; ese es un sueño. Es una etapa de montaña que termina en un puerto. El año pasado ya tuvimos una etapa así en el Tourmalet, y desde Euskal Herria vino mucha gente a verla. Aquella mañana, muchos amigos me enviaron fotos para animarme diciendo que esperaban allí, una etapa que, un año más, será especial. Ver las ikurriñas y escuchar los ánimos me dan mucha fuerza.